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“夫人有所不知，司州虽离泗京不算远，可百姓的日子过得恐怕连泗京的贫民都不如。您瞧瞧，这街上有几人能掏出钱财买些小玩意儿把玩的？寻常的吃穿都成问题，更遑论在外头摊贩甚至酒楼里用饭了。”

听了这话，三人立时警觉起来，崔姣姣更是转过了身子认真听着这女子的言语。

“司州本就不是什么富庶地方，既无受封王侯居住在此，又无他国商人通行，钱财少之又少，能流到百姓手中的更是青天见星辰一般少得可怜。您别看我和我家那口子只是个开馄饨铺子的，就这也仅能维持一家老小每日饿不死罢了。”

阎泱始终向前探着身子细细听着，忍不住也插话道：

“可尽管如此，每年朝廷给各州郡的贴补也都是足数的，不至于落得现下这般田地啊。”

“司州处于贺朝之中，邻靠泗京，便是战乱之年也不大收到影响。近年来也算四海升平，我朝并无宵禁，对夜间游玩之举更无过多约束，怎会如此严重，竟到了闭户不出的境地？”

老板娘只是叹息着摇了摇头，顾左右而言他。

只是她越说声音越低，仿佛怕被什么人听见似的，最终便完全沉默了下去。

崔姣姣觉察出了她面上的异样，脱口道：

“是官府。”

她于脑中细细思索了一阵，接道：

“司州刺史、衙役、盐粮递运司，连同巡检司全都有问题，是不是？”

瞧着老板娘欢欢低下的头，她也猜出个大概。百姓若是不得安好，朝廷却一字不知，问题可不就出在当地官员中吗。

崔姣姣伸出手去，轻轻拍了拍女子的手背，以示安慰。

“你放心，这样的日子很快就会结束的。”

女子抬眸，惊喜之色却转瞬即逝，想来这许多年的岁月里，已经有太多人这样鼓励他们、哄骗他们，以至于如今在她原本神采奕奕的眸子里，崔姣姣只读出了死气。

“朝廷都不管，任由官老爷鱼肉百姓，把好好的一片司州折腾得不成样子，还能有什么转圜的奇迹不成。”

崔姣姣握住她的手，坚定地看着她道：

“君王不管，还有千岁侯管。”

那女人突然如同听见了什么可怕的名字一般缩瑟起来，还连连摆手叫崔姣姣小声些，而后抬起手挡着半边脸，对她道：

“可不敢提他。”

崔姣姣不解：

“怎么就不能提？”

老板娘‘啧’了声，赶忙道：

“夫人难道不知，那阎王是个杀人的魔头！数年前先帝忽然病重驾崩，唯有阎王一人守在先帝榻前，不少人都在议论，说君死有疑。”

她说着，又往崔姣姣处凑得更近，道：

“而且，先帝驾崩后，阎王还亲手杀死了二十几位朝廷大员，据说那日血染红墙，流下来的血将皇城的莲纹砖都冲刷个遍！这样心狠手辣之人，必是自私贪婪之辈，否则为何把持朝政，逼迫陛下封他为那千岁万户侯。”

“这样的人。又怎会管我们这些平民百姓的死活？”

说到此处，女子的情绪略激动了些，崔姣姣忍不住担忧地转过身子去瞥身后的阎泱，生怕这小子因为冲动惹出祸事。可奇怪的是，他此刻意外的平静，倒是出乎意料。

想着，崔姣姣仍是柔声安慰了几句，随即还想挽救些阎涣的名声，道：

“世人多随波逐流，传言过了一千个、一万个人的嘴，早就变了味道，不再是最初的意思了。千岁侯杀人为真，可杀了多少人、为何杀他们，却没有一个人去探究，可见流言并不能全然作数。”