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崔姣姣的手指剧烈地颤抖起来。

她突然明白，为何赵庸之总是在提起读书路时沉默不语，也终于懂得他当年为何甘愿以举人之身，去给阎涣的父亲当个小小幕僚。

原来，那个总是摇着羽扇讽刺自己不过是个落第书生的军师，本该是金殿传胪的状元郎。

“找到了？”

阎涣的声音突然在身后响起。

崔姣姣回头，看见他倚在门框上，逆光中看不清表情。

她举起试卷，声音发颤：

“赵先生…他…他其实没有落第。”

“是有人偷了他的状元…”

风穿过窗棂，吹得纸页哗哗作响。

阎涣严肃地走上前去，抽出崔姣姣手中的试卷，沉吟着看了半晌，而后提笔蘸墨，重新写下“状元及第”四个乌黑的大字，而后，郑重地盖上帝王玉玺和皇后凤印。

“这榜，迟了四十年。”

崔姣姣望着阳光里浮动的尘埃，恍惚看见个青衫书生跨马游街的虚影，那本应是二十岁的赵庸之，腰间玉佩叮当，脸上还带着对锦绣前程的憧憬。

她蹲下身，手指拂过最上面那卷的题名处，灰尘簌簌落下，露出“李澈”两个清瘦的字迹。

展开试卷，策论文章力透纸背。李澈在文中论及边关屯田之策，字字恳切，句句务实。朱批的痕迹尚在，“甲等”二字被粗暴地划去，旁边轻描淡写地写了两个大字：

不录。

崔姣姣的指尖猛地一颤。

她又翻出几卷，李澄的诗词才情横溢，赵庸之的策论鞭辟入里。这些本该金榜题名的文章，却都被朱笔打了大大的叉，像是对这些寒门学子最恶毒的嘲弄。

窗外的阳光忽然变得刺眼，崔姣姣跌坐在满地试卷中间，喉咙里涌上一股腥甜。她想起李澈死前空洞的眼眶，想起赵庸之自嘲“落第书生”时眼底的黯然。

泪水砸在纸上，晕开了陈年的墨迹。

崔姣姣终于忍不住放声痛哭，为这些被偷换的人生，为这些被碾碎的抱负，为那个让明珠蒙尘的肮脏世道。

阎涣看着她将那些试卷紧紧抱在胸前，像是抱着什么稀世珍宝。

“为什么…”

崔姣姣抬起头，脸上泪痕交错。

“他们本该是状元，是榜眼…”

阎涣拾起李澈的试卷，指节因用力而发白。他读完那锦绣文章，忽而暴怒地将案几踢翻，茶盏碎了一地。

“崔仲明崔宥，这两个畜生！”

他的怒吼震得梁上灰尘簌簌落下，不仅因为赵庸之是他的肱股之臣，更因为那个昏君竟然如此糟蹋人才。那些精妙的屯田方略，那些治水的良策，那些安邦的谏言，本该造福黎民，却被永远埋没在尘埃里。

阎涣想起赵庸之曾对自己说过的一句话：

“微臣这一生，最遗憾的不是未能平步青云，而是满腹经纶，却终未能造福苍生。”

当时他只当是良臣自谦，如今才明白其中血泪。