大乘佛教就是在这个背景下逐渐兴起的。
大乘佛教是吸收了部派佛教的内容,又结合当时的时代背景加以改造,而形成的新教派。
同时期,产生了大批大乘经典,如《般若经类》、《华严经类》、《法华经类》、《净土经类》等等。
大乘佛教把空作为研究的重点,认为世间万事万物都是因缘和合而生,没有实在的自性,即性空。
这种一切皆空的思想一反部派佛教时期的悲观思想,为此后的大乘佛教提倡深入世俗社会,深入众生生活,提供了理论支持。
使得早期佛教那种严厉的禁欲主义和悲观厌世主义得到了改造,扩大了佛教的影响力。
大乘佛教宣扬普度众生,批判部派佛教自私逃世、太过保守,从而使得大乘思想深入世俗社会,开启了大乘佛教的辉煌。
大乘佛教提出涅盘并不是修行的目的,而是主张菩萨行,即以普度众生为修行目的。
自利利他,在世间广积福德,才能最终成佛。这种思想也成为大乘佛教的基本理念。
大乘佛教在古印度没有得到很好的继承,后期反而走向了和秘密佛教合流的境地。
继而慢慢衰落,失去了大乘佛教的主流地位,秘密佛教就是大家所熟知的密宗。
密宗之所以称为密,是因为它相较于之前的佛教派别,有五大秘密特性。
第一,修行方法秘密。口诵真言、手结印契、心作观想,整体让人觉得非常的神秘。
第二,教义秘密。密宗称自己的教义是佛陀最神秘、最深奥、最根本的教义。
第三,执行秘密。修行活动、教派仪式等都是秘密进行。
第四,传承秘密。基本是师徒秘传秘授。
第五,着作秘密。着作不受外人。
密宗起源于大乘佛教,而且是大乘佛教修行的最高和最圆满阶段。
公元3世纪末期,口诵咒语、手结印契成为了早期密宗的修行方式。
口诵咒语即口密,手结印契即身密。
并把印契即佛教早期的“释迦五印”体系化。
“释迦五印”就是说法印、施无畏印、禅定印、降魔印与愿印。
说法印,就是佛说法时候做的手势,具体姿势是拇指与中指、食指或者无名指相粘,其余各指自然舒展。
施无畏印,手掌向外举到胸前,手指自然舒展。这个手势象征向大家布施无畏,让大家安心,不要惊慌惧怕。
禅定印,就是静坐禅思时候的手势。双手放在腹部,右手在上,左手在下,手掌向上,两手拇指指尖相接。
降魔印,传说悉达多悟道前,有魔王来骚扰,当时悉达多用这个手势驱散了魔王。
具体姿势是右手放在右膝上,手掌向内,手指触地。
与愿印,也叫施愿印。
具体姿势是,手自然放下,手掌向外,指尖下垂。