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徐文长听罢，这才意识到这郑怀瑾是何等人物。

他不由心寒：“原来圣人一边严查科举舞弊，一边却又自己作起弊来了，他喜爱谁，便擢拔谁，甚至是在复试这样的场合，好一个‘公平取士’，可笑，可笑至极！”

崔儋默然。

他何尝不觉得圣人昏聩？

这些年来党争倾轧，阉宦弄权，都是这位圣人为了制衡朝堂、坐稳皇位的结果。

若非如此，他清河崔氏累世清贵，何至于背弃祖训，暗中襄助长平王遗孤？

但此等诛九族之话，还不到宣之于口之时。

他拍拍徐文长的肩：“多思无益。事已至此，你若存济世之心，日后于任上多行实事便是。再者，你今科虽拔得头筹，但吏部铨选在即，这也是一道大槛，迈过了才能分得好去处。裴相身兼吏部尚书，钱微乃其门生，你当街告御状已开罪裴党，此番铨选，恐怕难获好差事。”

徐文长数月来目睹挚友惨死，自身亦饱经劫难，今日见圣人将板子高高举起，轻轻落下，对那行贿九家竟无深究严惩之意，满腔热血早已凉透。

闻言，他只冷笑一声：“文长早已看淡，这劳什子状元不做也罢，倒不如归家耕读，落个逍遥自在！”

“莫说气话。”崔儋好言相劝，“正因你历经磨难，胸有块垒，才更要奋发图强，涤荡浊流。若连你这等人都颓然退避，这泱泱大唐，将来还能指望谁？”

徐文长胸中郁气稍平，蓦然想起救命恩人陆先生。

先生对他有救命之恩，他一身白衣无以为报，只有入仕方能报答一二，于是，还是答应下来。

崔儋瞧着此人也是个有才的，生了招揽之意，约他日后再出来把酒言欢。

徐文长岂有不应的？二人之谊便就此结下。

——

荐福寺

眼看天色将暗，飞鸟还林，萧沉璧却迟迟未归，瑟罗等得着急，打算下地道看看。

正移开佛像时，萧沉璧却突然出来了。

外表看去倒是没什么异样，不过瑟罗眼尖，发觉萧沉璧发尾是湿的。

萧沉璧一言不发，冷着脸往外走。

瑟罗赶紧跟上，待上了马车，萧沉璧方冷声命她取出脂粉细细擦拭，掩盖腕上那圈淤痕。

瑟罗仔细一瞧，才发现那是指痕，仿佛是被人紧紧攥过。

她已隐约猜到七八分，见萧沉璧脸色阴沉得能滴下水来，又识趣地缄口不言。

同为女子，尽管她是来监视萧沉璧的，也难免动了恻隐之心。

马车紧赶慢赶，堪堪在宵禁鼓声擂响前回到王府。

恰是晚膳时分，老王妃特意关照，命萧沉璧至安福堂同席。

典事娘子早已候在薜荔院外，见一行人回来，急急上前搀扶。

“夫人可算回来了！老王妃已候您多时了！”

萧沉璧边走边整肃仪容，确认没有破绽后方深吸一口气踏入安福堂。

老王妃并未动怒，只温言问起今日缘何迟归。