阳光刺眼,照在他们褴褛的衣衫和枯槁的身形上,仿佛一阵风就能吹倒。
他们或是残缺胳膊,或是只剩下一条腿走路,还有人看似完好,却在张嘴欲言时,露出空洞的口腔,原来他们的舌头早已被割去。
唯有那一双双原本浑浊,却在此刻迸发出异样光彩的眼睛,死死盯着城头那面刚刚升起的、迎风猎猎作响的大唐战旗。
林昊只觉得胸口闷得喘不过气,随后猛地翻身下马:“诸位将士!你们受苦了!林昊来迟,让你们久等了!”
那位被众人隐约簇拥在前、失去一条手臂的老兵,挣扎着挺直了佝偻的腰背,用剩下的独臂尽力抱拳,行了一个歪斜却无比庄重的军礼。
他喉咙里发出沙哑的嗬嗬声,激动得难以成言,泪水沿着刀刻般的皱纹肆意流淌。
他身后,一群余名残破的老兵,无论能否站立,都尽可能地做出了行礼的姿态,呜咽声和压抑的哭泣声顿时响成一片。
“将,将军!”独臂老兵好不容易挤出声音,泪中带笑,“今日,今日能亲眼见到,我大唐的旌旗,再插上这焉耆城头!”
“俺们,俺们就算立刻死了,也他娘的值了!闭得上眼了!”
“对!值了!”
“大唐,万胜!”老兵们纷纷哽咽着附和。
独臂老兵用破烂的衣袖狠狠抹了把脸,努力平复激动,语气忽然变得决绝:
“将军!俺们这些老废物,能活到今天,就是憋着一口气,想看看这帮吐蕃狗崽子有啥下场!”
“如今,如今大仇得报,心愿已了,俺们手脚不全,已是无用之躯,不能再为大唐提刀杀敌,只会白白耗费粮秣。”
“将军,您,您就当我们已经战死了,让我们自生自灭吧!绝不能给大唐添累赘啊!”
此言一出,身后老兵纷纷抬头,目光虽有悲戚,却更多是一种如释重负的坦然,齐声喊道:
“求将军成全!”
他们早已心怀死志,唯一放不下的,便是怕成为复兴中的大唐的负担。
历经了这么多个世界,林昊早已不是一个容易感性的人,看此刻看着这些老卒,眼眶也不禁有些红了。
林昊猛地别过头,用力眨回即将涌出的湿热,再转回头时,脸上已是一片斩钉截铁的肃然。
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随后朗声对这些老兵说道:“诸位!此言差矣,谁言尔等无用?谁道尔等是累赘?”
他目光扫过一张张苍老而坚定的面孔,语气激昂起来:
“今时不同往日!我告诉你们,本都轮台城屯田丰收,我大唐将士,再也不用饿着肚子守城了!”
“而西州、龟兹乃至新复的庭州、伊州、沙州、瓜州,皆已开始大规模屯田,也急需人手!”
看到老兵们眼中闪过惊疑和一丝微光,林昊趁热打铁,语速加快:
“更何况,谁规定报效大唐,唯有持刀冲锋这一条路?诸位老哥经验丰富,一身本事,岂能轻言放弃?我大唐要用到你们的地方,多着呢!”
他走上前,拍了拍独臂老兵的肩膀:“你入伍前,可是农家子弟?懂不懂稼穑之事?”
“就算自己下不了地,去屯田庄子上,指点那些新附的俘虏如何耕种,监督他们出力,可能胜任?”
不等回答,他又看向那位失去舌头的老兵,指着他因常年劳作而粗糙不堪的双手: