如果等到两周之后,哈尔西不确定澳大利亚人能不能撑得住,尽管麦克阿瑟对如今在北昆士兰的澳大利亚第一军葆有高度评价,但哈尔西并不放心。
准确来说,是哈尔西对于澳大利亚或者美国自己的陆军都不放心,澳军已经在莫尔兹比港已经舍弃了一个精锐师了——不单是哈尔西,包括马歇尔也认为澳大利亚的这一举动是彻头彻尾的战略失败,在莫尔兹比港拖延时间的效果并没能体现出来,反倒是搭上了一支相当优秀的部队。
而且更重要的是,尽管盟军航空兵已经击落了不少的中国轰炸机,但中国空军对通往凯恩斯铁路和转运站进行的持续轰炸的恶果也在逐渐体现,到目前为止凯恩斯的铁路已经损失了20%的运力,而公路上的运输在短时间内并不能弥补铁路的损失。
至少在最近一周内,凯恩斯的后勤状况不会好转,因为车队仍主要在布里斯班以及更南方。
片刻的思索后,哈尔西一拍桌子,掷地有声地说道:“让我们现在就出击!”
哈尔西还是决定出击,尽可能的削弱对方的后勤保障能力,最起码,不能让中国人再送上来一个师。
而在收到哈尔西的决心后,身处墨尔本的麦克阿瑟表现的非常激动,声称任何能飞的东西都应该参与空袭。
而事实也确实如此,依照他的指示,西南太平洋司令部大致拟订了空袭计划,并电告哈尔西,陆军航空兵计划在12月15日早晨将派出两个大队的轰炸机对凯恩斯外海的中国舰队实施打击。
同时,TF-61舰队将对敌人发起攻击,而哈尔西选定的战场是以位于凯恩斯东南海域的威利斯群岛为核心的广阔水域。
选定目标地点并不难,澳大利亚东北部沿海几乎全都被著名的大堡礁覆盖,这座长达两千公里的珊瑚墙对舰船的活动也有着显著的影响。
接着便是制定战术,TF-61舰队占据着情报优势,敌在明,我在暗,两艘主力舰就犹如响尾蛇的两颗毒牙,有着意想不到的效果……
两天两夜的时间在不知不觉中悄然流逝,12月15日早晨7时45分,天气晴朗
。
“长庚”号航空母舰正在执行例行轰炸任务,
飞行甲板上,
二十余架舰载机已经做好了起飞准备。
与此同时,美澳盟军航空兵也从汤斯维尔起飞,本来哈尔西还纳闷陆军哪来那么两个大队的轰炸机,结果,海军派出的联络员走到机场上一看,好家伙,光自己家这边,B17、B18、B23,还有几架A20和B25,就连干运输活的C47都拉过来了。
皇家空军那边也不遑多让,惠特利、孟买、布伦海姆,甚至还有荷兰人的马丁10,但马丁10都算是好的了,好歹是快速轰炸机的开山祖师,而狐狸和阿尔德肖特是什么东西?
这种二十年代初的战机过去干嘛?
当运输机都嫌不好使。。。。。。
总之,在海军复杂的目光中,美国陆航与澳大利亚皇家空军的飞行员向着北方而去。
当然,虽然麦大帅口无遮拦,但西南太平洋盟军空军司令乔治·丘吉尔·肯尼显然不是一个没脑子的,以马丁10为首的十余架飞机起飞后不久便就直奔凯恩斯而去,其他飞机则在稍后些时间往东方飞去。
天空中出现战机本不是什么奇怪的事情,丙字二〇六舰队在这里也停了好一段时间了,莫说飞机了,潜艇都碰上几条了,自然是该怎么处理怎么处理。
为舰队护航的舰载战斗机率先出击,但双方的数量毕竟差距不小,登陆舰队与主力舰队由于其任务和性质不同,一般情况下并不在一处,因而船队上空的舰载机数量相当有限,几乎是1:10的比例。
而且抱团的轰炸机群也不是那么好处理的,环形战术下,面对常规的舰载机,轰炸机的生存性要高得多的多。
轰炸机们接着下降高度,与此同时,下方的舰队亦火力全开,保护登陆舰队的是以战列舰为核心的炮击舰队,舰上各色各样的高射炮相继开火,天空在刹那间被炮火遮蔽,洁白的云朵似乎都被黑灰的烟团沾染了。
随着航弹落下,一道道高耸的水柱溅起,水平轰炸的命中率低的可怕,但也架不住数量实在是多,数十架飞机相继投弹,纵然是以20节航速下,美国陆航动对动轰炸的平均概率,即1。27%,那也多少有机会蒙到。
更何况,下方的货轮动起来的过程实在是缓慢无比,都不过六七节的航速,而且相对聚集,第一轮投弹便有两艘货轮遭殃,除此之外,还有一条倒霉的轻巡也挨了炸。
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