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说到此处，崔姣姣似乎听到一声细不可闻的抽泣，可她并没有停下，而是继续道：

“兄长带着弟弟逃出了荒村，几乎以乞讨为生，好在好心人收留，他们得以在一户条件尚可的商贾家中做活，二人就这样从稚童成长为少年。”

“哥哥才识过人，因其过目不忘之能，自荐于衙门，得了贵人赏识，从此做了一个出谋划策的师爷，也算有了正经的活计。人人都说，能活着已是不易，能做官老爷身旁的辅佐之人更是该知足了，可只有这哥哥知道，自己的志向从未被消磨，那就是科举。”

她看着茶杯中的白烟渐渐淡了，散了，感受着照向自己半个身子的屋外之光弱了，暗了，口中仍是不肯停下。

“以他的才能，不说状元，一举登榜入仕为官绝不成问题，待到那时，他和弟弟就再也不用遭人白眼，他就能重新拥有一个家了。与此同时，曾收留过兄弟二人数年的那户商贾的女儿也出落得亭亭玉立，她与那哥哥情投意合，很快也缔结良缘。”

“所有人都以为，等着那哥哥的必定是一条青云直上、美梦成真的后半生，可一切都变了。”

她说到此处，画风一转，声音也沉了下来。

碰巧屋外骤然吹起大风，将满地的枯叶卷起，发出催命般的飒飒声响，着实骇人。

“哥哥花了十二年的时间，将一生的心血与期待全部投入进那四次科考中，结果却还不如一颗抛向静潭的石子来得有水花。他放弃了，放弃的不仅是自己的仕途，还有自己的生命。”

站在门口处那人终于忍不住打断道：

“倘若公主是想同下官回忆这些陈年旧事，下官还有公务在身，就不奉陪了。”

他转身欲走，崔姣姣登时猛地站起身，对着那高峻却不再如往昔般挺拔的背影道：

“哥哥根本就不是自尽而亡！”

‘李澄’脚步如被什么拉住一般立即顿住，随即转过身，阴沉道：

“公主慎言！”

崔姣姣勾起一丝笑意，缓缓向他走去几步，道：

“大人别忘了，他还有一个同样聪慧过人的弟弟。”

“兄长苦读的那些年，弟弟亦是不甘落于人后，可他比他的哥哥还要聪明些，他知晓在这个世道上不寻求一个保护伞，想要安稳做官几乎是难如登天。命运似乎终于垂怜了这对苦命的兄弟，一个贵人找到了哥哥，希望他能为他所用，代价便是做些见不得人的脏事。”

“大人猜猜，结果如何？”

崔姣姣走至‘李澄’身侧，略抬起头去看他，只见那一张爬上了几许皱纹的脸上，昨日风光无惧皆不再，留下的只有拼命被他隐藏的悲痛。

他别过脸去不肯回答，崔姣姣便自接自话道：

“兄长为人正直，绝不肯忘记初衷替那贵人做事，可弟弟舍不得这飞来的富贵，他穷怕了、苦怕了、担惊受累的日子他过够了。于是他背着兄长找到了那位贵人，自愿成了他的傀儡，为人驱使，从此再不是从前那顽皮善良的弟弟。”

“他自以为，只要专心替贵人办事，自己和哥哥就能过上衣食无忧的好日子，可他太单纯、太无知，以为天下间所有事情都会按照自己的预知去发展。曾经一夜破败陨灭的村落没有给他警醒，父母亲长蜷缩的扭曲的尸身没有让他清醒。”

崔姣姣说到激动处，眼中连自己也不知何时噙着一汪泪泉。

“兄长唾弃他为人走狗的行径，甚至欲揭发他，还天下清明。贵人自然不肯，下令要弟弟除掉兄长，他知晓二人感情深厚，便恬不知耻地用兄长的妻子和娘家威胁。”

“究竟是兄长一人死，还是连带着于二人有搭救之恩的百口人全部搭上性命，大人猜，弟弟选了前者，还是后者？”

她一双杏眼死死盯着‘李澄’，见他眸间松动，露出一半的悲悯和哀伤。

许久，他竟动了动嘴唇，低哑的声音自喉咙中费力地答出一句：

“以一对百，他自然选了前者。”

崔姣姣红着眼睛点点头，而后抬起手飞快地擦去泪水，深吸了口气，道：

“他确实向贵人献出了一条命。”