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凌三叔隔天早晨刚刚起身，迎面对着院子里拜倒的凌万安、长泰两人。

两人奉上的物件，惊得凌三叔眼角都跳动几下。

“哪里拿来的血衣裳？”

凌万安手捧的血衣，是阿郎今早新换下的贴身里衣。

斑斑点点的血色在暗色缎料上并不明显，乍看仿佛深青色缎面上绣的深深浅浅的暗花。阳光直射下才看的清楚是血迹。

凌三叔惊得声音都抖了：“昨晚我、我亲眼看凤池喝药睡下了！他怎的半夜又起身去祠堂罚自己？这次又是为什么？”

凌万安面色凝重。

他跟随阿郎超过十年了。多多少少知道一些内情。

“老家主过世后，阿郎结庐守孝那三年，偶尔还召来祠堂老仆，自罚戒鞭。自从出仕之后，阿郎入东宫教导小天子，自罚的情形倒是罕见了。”

“没想到最近……”凌万安哑声道：“已是六月第二回了。头一回阿郎严令不许我等泄露出去。但短短期间又有第二回……无论如何，我等也要回禀上来，免得阿郎继续自伤。”

凌三叔瞳孔巨震，难以置信身为凌氏顶梁柱的大侄儿，那般稳妥一个人，竟从年少起就有自伤的习惯！

“怎会如此？”他茫然又困惑地道：“好好个人，怎会如此啊！”

凌万安多多少少知道缘由，但他不太敢说。正犹豫时，凌长泰忍不住脱口而出：“还不是老家主他——”

凌万安赶紧一个肘击示意闭嘴。

但根源也就在这句话里。

老家主在时，责罚太甚，动辄得咎。年少的阿郎习惯了责罚。

还在长身体年纪的少年强撑着困意日日早起晚睡。睡得早了，父亲推门查看时，会把他推醒斥骂荒废学业。

反倒是被责罚过的晚上，确认今日的责罚已经受过，父亲不会再来，反倒能安稳早早入睡。

日子久了，竟养成了习惯。戒鞭之伤轻微，有疼痛而无损第二日行动。

自领戒鞭的疼痛中，人反倒睡得安稳！

凌万安委婉解释给凌三叔，道：“只怕是药效不够，阿郎不能睡，又想起从前的老法子了……如何是好？”

凌三叔坐立不安。

侄儿换下的里衣，沾染斑斑血迹。落在他眼里，眼角突突地跳动。

如何是好？

如何阻止大侄儿夜里自伤的举动？

凌三叔忽地醒悟过来，想起一个关键人物，“祠堂老仆！”

祠堂里的刑罚，不管是家法还是戒鞭，都由祠堂老仆请出执行。如果老仆人不在了……大侄儿想自罚也罚不成。

凌三叔跳起来就往外走，“把人调走！即刻调走！”

*

炎炎夏日又入了夜。

这一天过得漫长。到了夜晚，人更清醒。