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13通牒（第2页）

于染与郑冉有同窗之谊。

读书时二人的家境都很贫困。

于染家里种地，稍能多些粮米，每天给郑冉带饭食；郑冉寄宿在教谕家中，有场地之便，偷捡到的墨块、纸笔、灯油也分给于染一起用。

二人互相扶持得以完成学业。

后来在户部清吏司为官，二人又共同提出《兴商利工十策》，私下做约定，于染在京城负责疏通政令、联络各方，郑冉到地方负责督导工坊、实地整顿，期间互通有无，不计名利。

然而天有不测风云，到广南的第三年，郑冉出了事。

当时案子在京开审，于染用了很大力气疏通关系，想保挚友性命，最后还是没能如愿。在他看来，郑冉是因为自己才会牺牲，郑冉之死多少也有自己的一份干系。

回到当下，林佩也知道，于染主张发展商业为朝廷创造收益，却受吴晏舟等人打压未能施展，如若这次他再不遂于染的心愿为郑冉昭雪平反，那么于染改换门庭只是早晚问题。

“郑知州的案情和李布政使的情况不同，有两个罪名绕不过去。”林佩用平缓的语气，试图规劝，“一是带头冲常平仓，导致十六名守仓军士死亡，尸首先经地方仵作查验，后来在你坚持下运至京城，再由刑部验尸官复核过，其身份和死因都可以说是确凿无疑；二是常平仓被冲开以后，郑知州纵容乡民把仓中一万石粮食搬空，确实给国家造成了损失。”

“十王府这些年用的手段，宣政使团不是都看到了吗？”于染道，“郑知州一定是出于无奈，不忍看百姓被剥削至死，在冲动之下才会做那样的事，情有可原啊。”

“情有可原，但是理不能容。”林佩道，“朝廷没有株连已经是宽宥了。”

于染张了张口，说不出反驳的理由，只能把话咽回肚子里。

林佩道：“带怀生回去吧，夜迟了，就算你明日不上衙，他还要读书。”

于染道：“这么些年来，我对你，对吴老丞相，一直都尊重有加，只这一道坎儿过不去。”

林佩道：“人心似海，退一步就没有过不去的坎儿。”

于染抬起手，指向门外，苦笑起来：“你让我梦中如何向郑兄的亡魂交代？”

不一时，于染带着怀生走了。

林佩坐在原地，听人的脚步声远去，手指揉按着太阳穴凝神。

看情形，他知道于染接着要拜访的就是崇仁里街的陆府。

这是一颗注定要失去的子。

*

次日，林佩去了一趟大理寺。

大理寺、刑部、督察院三大司法机构都位于皇城以北的后湖湖畔，涉及五品及以上官员卷宗保存在附近地势较高的丰阁之中。

林佩登上石阶。

尧恩指着一扇房门，说关于郑冉的档案在里面。

林佩道：“好，钥匙给我。”