死一般的寂静笼罩着欢愉之泉大厅。
冰冷的系统提示音早已消散,只余下空旷洞穴中滴滴答答的水声和众人粗重未平的喘息。那曾喧嚣沸腾、充满诡异生机的幽蓝泉水,此刻已完全干涸,只剩下祭坛基座上深浅不一的暗色水渍,以及蜿蜒石槽中残留的、如同泪痕般的蓝灰色结晶。浓郁致幻的异香被地下世界固有的潮湿与矿物气息取代,混合着挥之不去的血腥味,沉甸甸地压在每个人的胸口。
劫后余生的虚脱感如潮水般涌上,随之而来的是巨大的茫然和失去队友的沉痛。
“咳……”一声压抑的、带着痛苦的咳嗽打破了沉默。是露晓。她挣扎着想要坐起,却又无力地倒抽一口冷气,嘴角溢出新的血沫。
这声咳嗽仿佛按下了某个开关,僵立的众人猛地回过神来。
“小鹿!”罗晓莎的声音带着嘶哑和急切,她一把掀开隔间的伪装布冲了出来,衣襟略显凌乱,脸上还带着未褪尽的潮红和剧烈消耗后的疲惫,但她第一时间冲向了露晓。胡厉紧跟其后,脸色苍白,扶了扶歪斜的眼镜,眼神迅速扫过全场,评估着现状。
封施盛深吸一口气,强迫自己从那双虚无巨眼和神秘人带来的震撼中抽离。他环顾四周,确认再无明显威胁,这才微微放松了紧绷的身体,但眼神依旧锐利。“先检查伤势,清点人数,处理现场。”他的声音低沉沙哑,却带着稳定人心的力量,迅速下达指令。
苏芷菟从他身后探出身,脸色依旧苍白,身体还在微微发抖。她看到倒在地上的赵楠,那双失去焦距的眼睛还望着露晓的方向,小小的身体蜷缩在血泊中,胃里又是一阵翻搅,眼泪无声地滑落。她用力抹了一把脸,强迫自己移开视线,看向重伤的露晓。
“我……我去帮露晓姐。”她声音带着哽咽,却努力让自己听起来镇定一些。她不能只是害怕,必须做点什么。
封施盛看了她一眼,点了点头,松开一直护着她的手:“小心点。”
苏芷菟快步走到露晓身边,和罗晓莎一起,小心翼翼地检查她的伤势。露晓肋骨断了几根,内腑受创,情况很糟,但好在没有立刻生命危险。罗晓莎快速拿出效果更好的急救喷雾和绷带,进行紧急处理。苏芷菟在一旁帮忙,递送物品,动作轻柔,尽量不碰到露晓的伤处。
露晓咬紧牙关,忍受着剧痛,目光却死死盯着不远处赵楠的遗体,眼神空洞而绝望,泪水混合着血水不断流下,喉咙里发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。
另一边,凌云峰和凌云庭也已行动起来。凌云峰走到犬牙那具死不瞑目的尸体旁,面色沉凝。犬牙腹部和大腿的伤口触目惊心,鲜血流了一地,脸上还凝固着惊怒与难以置信的表情。
“搜一下。”凌云峰对弟弟道,声音里听不出情绪。
凌云庭嗤笑一声,蹲下身,毫无心理障碍地在犬牙尚且温热的尸体上翻找起来,动作熟练而迅速。“穷鬼一个。”他很快从犬牙身上摸出一小袋劣质的压缩口粮,还有一把造型奇特、刃口带着细微缺口的弯刀,他掂量了一下,随手扔到一边。
最后,他的手指触碰到犬牙紧贴胸口内袋的一个硬物。他用力一扯,一本边角磨损严重、封面模糊不清、甚至沾染了新鲜血迹和油腻污渍的小册子被掏了出来。
“喏,就这破玩意儿被他当宝贝似的藏着。”凌云庭将册子递给凌云峰。
册子不大,厚度约一指,封面是用某种粗糙的皮革鞣制,边缘已经起毛卷边,上面模糊地印着《副本指南·选编叁》的字样,字迹暗淡,几乎难以辨认。封面上溅满了犬牙的血,显得更加肮脏破旧。
凌云峰接过册子,触手是一种油腻而坚韧的质感。他小心地翻开第一页。里面的纸张泛黄发脆,字迹大多是印刷体,但很多地方已经模糊不清,还有大量手写的、字迹各异的备注和补充,挤满了空白处,显得杂乱无章。整本册子都散发着一股混合了血、汗、油脂和灰尘的难以言喻的味道。
第一页,并非目录,而是一段显然是印刷体的文字,字体粗陋,像是老式油印机的产物。然而,这段文字之上,覆盖着明显的、后来添加的涂抹痕迹——像是有人用粗糙的炭笔狠狠地将这段话划去了,笔触凌乱而用力,几乎要戳破纸面。更诡异的是,这浓黑的炭笔划痕,似乎又被人后来试图擦拭掉,留下了模糊的污迹和纸面起毛的损伤。
透过这反复的涂抹与擦拭,那一段印刷体的文字顽强地显现出来,依稀可辨:
“结合众位先行者用血与泪换来的经验,吾辈得以窥见世界运行之一隅:性欲乃此界最廉价、最易得且几乎万能的通行货币。若仍嫌不足,佐以濒死极致迸发的求生欲,双欲交织,便可撬开绝大多数副本的生门。——编者注”
但这整段“编者注”,都被一道粗重的、情绪激动的炭笔斜线狠狠划去!力道之大,几乎划破了纸页。
而在那狂乱的涂抹痕迹之上,又有人用似乎是同一根炭笔,但用了更尖锐的力道,在一旁写下了另一行字:“勿妄揣测世界之规则!!!”
这行警告般的字迹,同样有被后来者试图擦拭的痕迹,字迹边缘模糊,炭粉晕开,但依旧能清晰地感受到书写时那股强烈的、几乎要破纸而出的惊惧与警告意味。
仿佛是这本书的编者总结出了一条看似有用的规律,但随后又有人强烈地否定了这一结论,并留下了警告。再后来,又有人试图抹去这警告,似乎不想让这信息被彻底掩盖……这小小的册子第一页,竟似经历了数次意见相左的争夺与掩盖。
凌云峰的眉头紧紧锁起,目光凝重地在那模糊的字迹上来回扫视。
这本身就是一个巨大的谜团。
凌云峰沉默地将册子递给走过来的封施盛。封施盛快速浏览了一遍,眼神变得愈发深邃。胡厉也凑过来看了看,推了推眼镜,镜片后的目光闪烁不定。