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“笃笃笃——”

房门被敲响。

声音不大不小，正好让房间里酣睡的人醒过来。

果然，没过多久，房间里就传来了窸窸窣窣地穿衣声，紧接着，房门就被人打开了。眉眼冷白俊秀的周稚宁站在门口，看着来人微微惊讶：“金——”

“金文。”青年补上周稚宁未说完的话，眉开眼笑，“许久不见了，简斋兄。”

这是在是令人意外，周稚宁立即迎金文进来坐下。

金文将手里的食盒放好，笑道：“我向太子殿下求了来给简斋兄送饭的差事，但求完了才意识到我不知道简斋兄爱吃什么，就在金雀楼中将各色早食都买了一份。简斋兄可不要怪我招待不周啊。”

“许久不见，金兄一见面就这样臊我么？”周稚宁笑着坐下来，“太子殿下救我与长姐出狱，又特意将我们安置在这处别院，若是我连吃食都要挑三拣四，岂不是太不识好歹了？”

提及周巧珍，金文开口道：“周小姐虽然没有受过刑罚，但在刑部大牢那地方住了这么久，吃不饱，穿不暖，身体便有些气血两亏。再加上遭遇毒杀一事让她受到了很大的惊吓，一接到别院就开始高热不退。”

周稚宁手上一紧，追问道：“现下还是这样吗？”

金文拍拍周稚宁的小臂：“殿下知道你必然挂念亲眷，已经叫专门服侍殿下的许太医去诊治了。这位许太医是圣手，有他出马，周小姐想必没什么大碍。”

周稚宁这才稍稍松了一口气，转而紧紧皱眉：“周允能那边必然等着行刺之人回去报信，若迟迟未能等到音讯，怕他和四皇子便会知道出了变故了。”

“殿下和我兄长也是如此想的，因此为了抢占先机，今日一早，殿下便已经去皇宫中面见圣上了。”

与此同时，皇宫之内。

皇帝坐在龙床之上，看着跪在自己面前的太子，不紧不慢地揉了下眼睛：“回来多久了？”

太子恭敬地回答：“半月有余。”

“从哪儿回来的？”

“乔装打扮走水路，没人认出儿臣。”

皇帝笑了下，说：“你这一骗，居然骗过你老子和你弟弟。珏儿，从前朕以为你虽然也有谋略，可脾气是最软和的，在手段上斗不过你弟弟。没想到，你倒有这份心胸，着实令朕意外。”

“儿臣不敢，只是父皇以前教导过儿臣，要想成大事，在没有十足的把握之前就得学会忍耐。儿臣一直把父皇的话当做至理名言去执行。”太子说道。

“好，很好。”皇帝笑了笑，眼里有对这个儿子的欣赏，却也有一两分失望，“要么就不做，要么就做绝。你敢这个时候站出来，想必已经有了对付你弟弟的办法，足够令他一辈子翻不了身。说吧。”

“父皇，其实您以前还教导过儿子，虽然我们身在皇家，但也是至亲骨肉。儿臣不会对四弟怎么样，儿臣只想让一切回归正轨。天子依旧是天子，太子也依旧是太子，至于其他人，就让他们本本分分当一个闲散王爷就够了。”太子从袖子里掏出一张辞呈递给皇帝，“所以我希望在您看完这封辞呈以后，还能够顾念四弟是您的亲儿子，免他的死罪。”

皇帝微微一愣，似乎没有想到太子居然还能放四皇子一马，他本来以为在权力的浸染之下，没人愿意给自己的身边留下一个隐患，哪怕是自己的亲弟弟。

“很好。”皇帝微微一笑，眼里柔和下来，伸手接过了太子手中的辞呈。

这份辞呈自然不是乱写的，里面将四皇子历来犯下的罪行全部细数了一遍。大到勾结党羽，小到包庇亲眷。辞呈的最后，更是留了较长的篇幅写了四皇子勾结周允能，强迫周巧珍写下认罪书构陷冤枉周稚宁的事情。

皇帝看完之后，思索了一下，道：“你认为呢？”

“周稚宁是有功的臣子，她为辽东县做出了很多贡献。如果放纵四弟构陷这样的有功之臣，只怕要叫天下人寒心。”太子恭敬地说，“更何况，我听说为四弟出谋划策的周允能大人，早在平城的时候就与周稚宁有仇。四弟他……难保不是听信了周允能的谗言，当了人家的刀。”

“你说得对。”皇帝眯着眼睛，“老四是朕看着长大的，他小时候虽然骄纵，可也是个心地善良的好孩子。没有周允能在一边挑唆他，他断断不会做出这样的事情。”

当父亲的哪里不希望孩子好，哪怕皇帝心里有一闪而过的疑虑，但他都不愿意细究。

“周稚宁和她姐姐现在何处？”皇帝道。

“已经秘密保护起来了。”太子又从袖子里掏出一份画押的供词，是来自当天看守刑部的官差的，“若不如此，怕是周允能又要教唆四弟犯下毒杀朝廷官员的重罪！”