“驾!驾!”林子里扬起一阵尘土,齐桓公的马车冲在最前面,鬃毛油亮的黑马喷着响鼻,把路边的野花都震得直晃。跟在后面的小乙紧紧抓着车沿,脸蛋被风吹得通红:“国君,慢点!前面有片乱草坡呢!”
齐桓公最爱打猎。他头戴镶金边的皮帽,手里握着雕花弓箭,眼睛像鹰一样盯着林子里的动静。“怕什么?”他哈哈大笑,马鞭“啪”地甩了个响,“昨天我还看见这儿有只花尾巴狐狸呢,今天非把它逮住不可!”
马车“咯噔咯噔”驶过乱草坡,突然“吁——”的一声停住了。拉车的黑马前蹄腾空,发出惊恐的嘶鸣。齐桓公差点摔下车,抬头一看,不由得倒吸一口凉气:前面的老槐树下,蹲着个黑糊糊的东西,影子在树干上晃来晃去,像团拧在一起的破布。
“那……那是什么?”齐桓公的声音有点发抖。他见过狼虫虎豹,可从没见过这样的东西——没有脑袋,没有腿,就那么一团黑影子,还“嘶嘶”地响。
小乙赶紧跳下车,手按在佩刀上:“国君别怕,我去看看。”他刚走两步,那团黑影突然动了,“嗖”地一下钻到树后面去了,只留下一阵奇怪的“沙沙”声。
“有鬼!”齐桓公吓得从车上蹦下来,躲到马车后面,帽子都歪了,“刚才那东西没有头!一定是山鬼!”
跟在后面的侍卫们听见喊声,全都围了过来,手里的长矛抖个不停。林子里静悄悄的,只有风吹树叶的“沙沙”声,还有齐桓公“咚咚”的心跳声。
“国君,别害怕,”小乙走到老槐树前,仔细看了看,“您看,地上有脚印呢,像是小野兽的。”他捡起一根树枝,拨开树根旁的落叶,果然看到几个梅花形的小脚印。
“胡说!”齐桓公捂着眼睛不敢看,“山鬼怎么会有脚印?它刚才还朝我吹气呢,凉飕飕的!”其实刚才是一阵穿堂风,可他越想越怕,觉得后脖子都冒凉气。
打猎是没法打了,大伙儿慌慌张张地把齐桓公扶上车,掉转马头往王宫跑。可齐桓公从此就病了。他整天躺在床上,盖着三床被子还直哆嗦,看见影子就喊“有鬼”,听见风声就捂耳朵。御医用了好多药都不管用,王宫里的人都愁眉苦脸的。
小乙每天都来探望。这天他端着一碗热粥,轻声说:“国君,您喝点粥吧。昨天我去林子里了,那棵老槐树下什么都没有,只有个被风吹破的草编鸟窝。”
“鸟窝?”齐桓公半睁着眼睛,声音细得像蚊子,“那……那黑影子呢?”
“是鸟窝挂在树枝上晃悠呢,”小乙把粥碗往前送了送,“您还记得吗?去年您让人编了好多鸟窝挂在树上,可能是哪个破了,风吹起来就像黑影子。”
齐桓公摇摇头,还是不信:“那……那‘嘶嘶’的声音呢?”
“我听见了,”小乙笑了笑,“是树洞里的小松鼠在啃松果呢,我还看见它的花尾巴了。”
可齐桓公还是害怕,他觉得自己被山鬼盯上了,夜里总做噩梦,梦见那团黑影子追着他跑。宫里的老嬷嬷说:“听说山鬼最怕勇敢的人,国君要是能再去那棵老槐树下看看,说不定就好了。”
“我不去!”齐桓公把头埋进被子里,“太可怕了!”
小乙想了想,说:“国君,要不我陪您去?白天林子里可热闹了,有小鸟唱歌,有蝴蝶飞,根本没什么山鬼。”