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四六待镜分橘（第3页）

钟盼这些天很忙。家里有处理不完的家事，隔叁差五又要打扮整齐外出应酬，或是举办沙龙茶会，接待来客。除她以外，家里就在没个管事的人。智茜的母亲虽是正妻，但长年卧病，想管也力不从心。至于老爷的前几房姨娘，又全是绣花枕头，中看不中用。唱评弹的只管做她忧郁的夜莺；事神礼佛的只管人淡如莲，家里怎样都好；被强娶来一心求死的，依旧在换着法儿折腾寻死，或弄死自己的孩子。

这样看来，老爷娶钟盼是另有打算，不像娶太太，更像雇了个在家干活的长工。智茜观她与老爷相处，不见有夫妻情分，渐渐地，也几乎忘记她的姨娘身份，更忍不住在钟盼面前猛猛说杨澹的坏话，称他才是老爷娶来的第六房姨娘。钟盼不以为然，却说杨澹是过来寄住的“林黛玉”。智茜被逗得哈哈大笑，也更不屑，他一个男人，十八九岁，有手有脚，没有残疾，真好意思厚着脸皮来过寄人篱下的日子。钟盼不再搭腔，装作没听到她说的坏话。这个人惯是这样，喜怒不形于色。

但是智茜冥冥之中有所感觉，来自女人的默契，钟盼也从心底里敌视杨澹。敌人的敌人就是朋友。她跟钟盼和解了。

然而，某天智茜如常去找钟盼，遇到钟盼正责骂给母亲侍药的下人。下人手脚不干净，偷换家里的名贵药材出去倒卖，给母亲却用街坊间售落灰受潮的廉价药，已成惯例。钟盼接管事情以后，好几回旁敲侧击地敲打过，但下人自以为是老油条，根本不把初来乍到的钟盼放在眼里。老爷的姨娘素来是纸糊的白花，她没想过钟盼也是个不好惹的。矛盾爆发，于是有今日这场正面对峙。

智茜才知“老实勤快”的下人，多年来的事业经就是做好表面功夫，只做表面功夫，落个好名声，别人说她，她也有理，要换了某某某连她都不如，她好歹手脚麻利。在别人不知道的地方甚至敢虐待智茜的母亲。

可是若想人不知，除非己莫为，这些事最后全都被钟盼说破。下人心虚，非但死不承认，还反向钟盼撒泼发起火来，说自己这么多年在苏家受了天大的委屈，半生都交付在这，钟盼还没资格去说她。但下人每每一提高嗓音，立刻就被钟盼那张机关枪似的嘴强行打断。下人想定了要拿捏钟盼，却拿捏不了一点。

两人正僵持，杨澹就挑在这时候来了。钟盼觉得这些事不该教外人听，就要打发下人先走。下人却将好脾气的新来少爷视作救世主，先发制人，就将钟盼如何责骂她，不让她“解释误会”，添油加醋在杨澹面前又说一遍，倒变成钟盼欺负她。

然而，杨澹在路上就听见下人的半截哭诉，说委屈云云的话。他明里迁就下人，慈眉善目说钟盼也有不周全的地方，暗里却将话锋一转，说要另给下人谋个好去处。——这话已经成了黑脸的钟盼讲不得，要她来讲，就成了新太太卸磨杀驴，赶走二十年的老奴。杨澹是下人情来“帮”自己，她不好驳杨澹的面。

事情解决。钟盼看了眼怀表，心知与智茜约定的时间已过，只好抱歉地送客。杨澹猜到智茜要来，说他只是来还书，智茜来他就告辞。钟盼碍于情面，也就仓促留他一盏茶。两人就法兰西革命史、维多利亚时代的英吉利文学相谈甚欢。

话间杨澹提起智茜，想从钟盼这边打探智茜的喜好，钟盼只模糊地说：她这个年纪的小女孩，大抵只喜欢华丽新潮，让人目不暇接的东西。杨澹草草应过，话题又回归到书。钟盼打断道：智茜不爱读书。杨澹转而拍起钟盼的马屁，说她是女中豪杰，并讲了一段前清封疆大吏与南洋名妓在民初时剪红烛，吸斗烟，吞云吐雾又谈论天下时事的风流韵事。钟盼默默地吃了块焦糖饼干。杨澹又说饼干甜腻，提了茶壶上前，坐到钟盼身边与她添茶，随后周到地端起茶碗，请钟盼喝。好不亲昵。

智茜躲在大花瓶后面，硬是旁观了全程。脑海中始终盘旋着一句话：早知他来，我就不来了。脚偏偏像被胶粘住，动弹不得。她既没有勇气走到二人面前，堂堂正正说她来了，也没法潇洒地离去，不爱看的东西就不去看。

最后还是钟盼走过来，将发呆的智茜当场逮住。

“我当是谁，躲了这么久。”

钟盼说着，就见白猫从窗棂跃来，迎着拖到地裙摆攀在她身上，她抱起猫回沙发，一步一摇地缓缓走，似抱着个婴儿。待将猫儿放在沙发上安抚好，钟盼才细细净手，用银调羹继续舀剩了一半的奶油蛋糕。途中望向智茜，不过“您请自便”的眼神。

智茜问：“你从没教过我读书，怎知我不爱读书？”

钟盼沉吟许久，似酝酿好要讲一番语重心长的道理，出口却是叹息，“你这个小傻子。”

智茜被骂得一头雾水。偷听中积攒下的种种不快再兜不住，她话里带刺地向钟盼呛道：“我以为你不喜欢六姨娘，你跟我是站在一边的。”

“你是你，我是我，我们怎么是一边？”

不是这样的。方才钟盼对待杨澹就不是这样，她们像是有说不完的话，到后来，钟盼疲倦的脸上竟有重新现出笑意。不跟她一边，那不就是跟杨澹一边？

——这个年纪的智茜对复杂的世事还只有非黑即白、非此即彼的简单认知，却难以理解钟盼夹缝里求生存的处境。

“你喜欢杨澹？”智茜问。

钟盼正端着茶杯欲饮，听见这话，满面疑惑地抬眼看智茜。智茜见她无辜又事不关己的神情，只当她又在做戏，烦躁起身不欲多留，不甘却像潮水翻涌上来，又冷笑着留下一句：“你当我是小孩，看不出你们想苟且？我偏不会让你如愿。”

“你倒试试。”

钟盼脱口而出道，放下手中的点心盘，饮过一口茶，便是伤神扶额，紧闭着嘴不愿多说一句。智茜也扫兴得很，就要离去。眼看要走出门口，钟盼才开口将人叫住，“你等等。”

她从冰鉴中央取出一方小盒，递到智茜手中，“鲜奶油蛋糕。”

智茜抱着盒子走到门口，愣愣地卷起隔断水晶珠帘又往回望。珠玉乱飞，惊扰檐下的风铃，也引得钟盼抬眼望来，万种情绪。

相顾无言。

钟盼心猿意马，不留神将奶油吃到手指上，不经意一垂眸，依旧是出神地看智茜。眼神柔情却暗藏霸道，她不许她就像这样落荒而逃。而后，钟盼将缀满宝珠的手放至唇边，吮去白色的奶花，似灵蛇般带出一段赤红的舌尖，比唇色更艳。胭脂在戴镶金蓝宝石戒的食指边化成海棠色，但眼底是不为所动的冷。