至元元年(1264年),张弘范的八哥张弘略调至京城充任宿卫(蒙语称为怯薛,是为大汗轮流值宿守卫的禁卫军,后来发展成为元代官僚阶层的核心)。
忽必烈在张柔诸子中特别选拔出张弘范来代替张弘略的工作,把金虎符亲自交给他,正式任命他为顺天路管民总管。
佩带金虎符在当时是一种特殊荣誉,也是享有特权的标志。从此在朝廷青年贵族群中,成为一个崭露头角的新星。
至元二年(1265年),他又由顺天府调任大名。
未上任之前,他改穿便服微行出访,到各处调查民间疾苦。发现了收租的官吏们非法加派,群众怨声载道。
于是他上任后第一件事就是惩办那些不法的仓吏。由于这些措施,很快就取得群众的拥护。
那年又适逢大水,他没有请示就决定免除了灾区的全部租赋。管理财赋的部门认为他犯了“专擅之罪”,要给他以处分。
为此,他请求赴大都直接向皇帝申诉。
见忽必烈后,忽必烈问他:“你有什么要申诉的?”他说:“我以为国家把粮食存在小仓库里。不如存在大仓库里好。
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老百姓因为遭了水灾,交纳不上粮。如果一定要从农民口里夺取粮食,政府的小仓库当然会充实起来,但老百姓就会死绝了。等明年就会一粒粮也收不到!
首先要让人民活下来,以后才会年年有收获、家家有余粮。农民有了余粮,那不都是国家的粮食吗?这就是我所说的大仓库!”
忽必烈点头称赞,夸奖他懂得治国的大道理,就不再追究他的专擅之罪了。
。。。。。。
至元十三年(1276年)正月,宋廷派遣宗室赵尹甫、赵吉甫携传国玉玺及降表赴元军大本营乞和,降表中以伯、侄相称,伯颜看了降表后,派遣张弘范、孟祺(元行省咨议)、程鹏飞等人带着命令先入临安城,责备宋朝大臣背约失信之罪。
张弘范等终于说服了宋廷,取得南宋改称臣仆,屈辱请降的表文。
三月,伯颜入临安,宋幼主赵?(恭帝)及全太后等均被押送至大都。
皇帝、皇太后虽然投降了,但人民并不都甘心作元朝的臣民,浙东一带发生了叛乱。
按蒙古人的惯例,降而复叛,又杀了使臣,又焚烧了招降书,是要屠城的。
张弘范没有执行蒙古人屠城的习惯法,只杀了几个为首的人,就了结了此案,保全了一城人的性命。
至元十四年(1277年),元军凯旋,张弘范也加官进爵,被授予镇国上将军的军阶,任命为江东道宣慰使。这时张弘范四十一岁,已经是武职官员中从二品大员了。
至元十五年(1278年)四月,文天祥、张世杰等拥立的小皇帝赵昰,被迫逃到广州,赵昰病死于硐州岛上(今广东雷州湾上一岛)。
为了坚持斗争,他们又拥立广王赵昺于广东新会海中崖山,改元祥兴。元廷命张弘范为蒙古汉军元帅,前去攻击南宋流亡朝廷。
至元十六年(1279年)正月,元朝组织水军,大举进攻崖山。
二月,张弘范统率的元朝水军抵达崖山后,曾派张世杰的外甥韩某,三次去张世杰军中劝降,张世杰严辞拒绝了诱降。
张弘范做了四面包围的严密部署,发动了总攻。
他目的在消灭宋军的有生力量,要一举歼灭,不使其再散逸。二月初六日晨,用炮石、火箭作掩护,插入宋舰队主力所在。
元军跳上宋船后,短兵相战,发挥北军之所长,宋方溃不成军。张世杰冲出重围,准备招集旧部,找寻赵宗室后裔再图恢复。
元军李恒的舰队追至大洋,没有追赶上,不幸遇大风浪,船翻之后全船的人都淹死在平章山下。