赞誉之声不绝于耳。
人群之中,一个身着洗得发白青衫的寒门举子,小心翼翼地捧着碗,小口啜饮着这难得的甘霖,眼中满是珍惜。
他身边一个衣着稍显华贵的同伴则是一饮而尽,抹了抹嘴,意犹未尽地又去排队讨要第二碗。
茶棚伙计的笑容愈发灿烂,眼神深处却掠过一丝难以察觉的冰冷,如同毒蛇吐信,快得无人能捕捉。
他手中那把长柄木勺,每一次伸入桶底,都巧妙地搅动起桶底一层极淡、几乎溶于水的白色粉末——离魂散。
卯时三刻,铜锣清越的响声穿透晨雾,自贡院深处传来,如同投入平静湖面的石子,瞬间在广场上激起千层浪。
“开龙门——!”
礼部官员拖长了调子的唱喏声响起。
沉重的朱漆大门伴随着令人牙酸的“嘎吱”声,缓缓向内洞开,露出里面森严的甬道和鳞次栉比的号舍。
三千举子如同开闸的洪水,带着紧张、兴奋与对功名的渴望,开始有序地通过搜检,涌入这座决定无数人命运的龙门。
那碗碗“解暑凉茶”的药力,如同潜伏的毒蛇,在血液中悄然游走,等待着致命的爆发点。
辰时正,贡院之内,万籁俱寂。
唯有笔尖划过卷子的沙沙声,汇成一片低沉而肃穆的潮音,弥漫在数千间狭窄的号舍之间,只剩下墨香与无形的压力。
巡场的兵丁和考官们穿着皂靴,在青石板铺就的甬道上小心地踱步,尽量不发出一点多余的声响,唯恐惊扰了这举国瞩目的抡才大典。
李辰安端坐在明伦堂内临时设下的主考位上。